Även mycket små mängder av asbest kan leda till en mycket svårartad cancer vid namn “mesoteliom“. Däremot tar det däremot mellan 30 och 50 år innan den asbestexponerade personen utvecklar sjukdomen.
Att asbesthantering är hälsovådlig om arbetet inte utförs på rätt sätt är känt för de flesta idag, inte minst när det gäller verksamma inom byggnadsbranschen.
Vad som däremot kanske inte är riktigt lika allmänt känt, är det faktum att också mycket små mängder av asbest kan orsaka cancer. Bengt Järvholm, professor vid Umeå Universitet, framhåller att mesoteliomrisken ökar betydligt, även när det handlar om små exponeringar för asbest.
Som ett exempel kan nämnas, att man märkt av ett ökat antal cancerdrabbade bland anhöriga till dem som kommit i kontakt med asbest. Detta ökade antal cancersjuka bland de anhöriga tros bero på asbestfibrer som forslats hem via den asbestarbetandes kläder.
Asbest kan orsaka “vanlig” lungcancer, men också den svåra cancerformen vid namn mesoteliom, cancer i lungsäcken. Mesoteliom är en elakartad cancersjukdom som i många fall leder till döden.
Årligen upptäcks cirka 100 nya fall av cancerformen mesoteliom. Till detta kommer lika många fall av lungcancer, som tros vara förorsakade av asbestexponering.
Ofta tar det däremot lång tid innan sjukdomen utvecklas. I många fall tar det uppemot trettio, fyrtio, eller till och med femtio år, innan den asbestexponerade personen insjuknar i mesoteliom.
Det finns också bekräftade uppgifter på att gasmasktillverkande kvinnor under andra världskriget drabbades av den svåra cancersjukdomen mesoteliom cirka 30-40 år efter asbestexponeringen (via gasmasksfiltren).